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Uma equipe internacional de astrônomos, liderada pelo
professor do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da
Universidade de São Paulo (USP), Jorge Meléndez, descobriu um planeta com massa
semelhante à de Júpiter, que orbita uma estrela semelhante ao Sol, em massa e
composição, denominada HIP 11915. A posição do corpo celeste recém-descoberto
em relação à estrela também é parecida com a que Júpiter ocupa no Sistema
Solar.
Segundo o professor, a pesquisa de descoberta – feita com um
dos instrumentos mais precisos existentes para detectar planetas, o Harps,
montado no telescópio do Observatório Europeu do Sul (ESO), em La Silla, no
Chile – durou cerca de quatro anos. “Temos um planeta gêmeo de Júpiter.
Pelo que se conhece atualmente, um planeta desse, na distância que Júpiter está
do Sol, é importante para termos uma configuração similar ao nosso sistema
solar. A descoberta desse planeta abre as portas para existência de um sistema
planetário gêmeo do nosso sistema solar”, destacou Meléndez.
Segundo o pesquisador, a arquitetura do Sistema Solar,
propícia ao desenvolvimento de vida, foi possível, em parte, à presença de
Júpiter e da sua influência gravitacional exercida no sistema durante a fase da
sua formação. O novo planeta descoberto é o gêmeo mais preciso tanto em massa
quanto na distância à estrela de seu sistema.
Meléndez ressaltou que ainda não há tecnologia capaz de
detectar planetas rochosos similares à Terra no sistema da estrela HIP 11915,
localizada a pouco menos de 200 anos-luz de distância do Sistema Solar.
“Atualmente não temos essa tecnologia. Mas em cinco ou dez anos teremos
tecnologia suficiente para podermos detectar gêmeos da nossa Terra”.
O ESO é uma organização europeia intergovernamental para a
investigação em astronomia financiado por 16 países, entre eles o Brasil e o
Chile, país que abriga três observatórios de ponta mantidos pelo ESO, onde o
novo planeta foi detectado.
A descoberta foi descrita no artigo The Solar Twin
Planet Search II. A Jupiter twin around a solar twin, publicado na revista
especializada Astronomy and Astrophysics.
O professor Meléndez é co-autor do artigo que tem como autora principal Megan
Bedell, da Universidade de Chicago.
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