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A Missão Kepler, da Nasa, confirmou hoje (24) a descoberta
de um planeta de dimensão próxima à da Terra e que orbita uma estrela parecida
com o Sol. O Kepler-452b está localizado em uma “zona habitável”, definição
dada a áreas do espaço em volta de estrelas que têm temperatura parecida com a
da Terra e apresentam condições para a existência de água líquida na superfície
de corpos celestes.
“Podemos pensar no Kepler-452b como um primo mais velho e
maior da Terra, que traz a oportunidade de entendermos a evolução do ambiente
terrestre.”, declarou ao site da Nasa o pesquisador Jon Jenkins,
líder da equipe que analisa os dados da sonda Kepler, telescópio espacial usado
para exploração de planetas extrassolares.
O diâmetro do Kepler-452b é 60% maior que o da Terra. A
massa e a composição do planeta ainda não foram determinadas, mas as pesquisas
indicam que o planeta é rochoso. A órbita do planeta em volta da estrela
chamada Kepler-452, o sol do novo planeta descoberto, dura 385 dias. A estrela
que o Kepler-452b orbita tem 6 bilhões de anos, 1,5 bilhão a mais que o Sol. A
estrela é mais brilhante que o Sol, mas tem a mesma temperatura.
"É muito inspirador considerar que esse planeta passou
6 bilhões de anos na zona habitável de sua estrela, período mais longo que o do
planeta Terra. É uma oportunidade substancial para o surgimento da vida, com
todos os ingredientes e condições necessárias para que a vida exista neste
planeta”, ressaltou Jenkins.
Além do Kepler-452b, os cientistas apontaram mais 11
candidatos a gêmeos da Terra, exoplanetas com diâmetro entre uma e duas vezes o
terrestre e que orbitam estrelas semelhantes ao Sol em tamanho e temperatura.
O administrador do Diretório de Missões Científicas da Nasa,
John Grunsfeld, lembrou que a descoberta do planeta primo da Terra ocorreu no
vigésimo aniversário da descoberta que provou a existência de estrelas, que,
como o Sol, também abrigavam planetas. “Esse resultado excitante significa um
passo a mais na descoberta de uma Terra 2.0”, afirmou .
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