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Adolescentes
americanos, proibidos de comprar bebidas alcoólicas antes dos 21 anos,
descobriram mais uma forma de burlar a lei para se embriagar: bebendo os
onipresentes e baratos géis de limpar as mãos.
Desde
março, foram registrados em Los Angeles 16 casos de adolescentes que foram
parar no hospital por envenenamento causado pela ingestão de álcool em gel, de
acordo com o Sistema de Controle Tóxico da Califórnia.
Os casos começaram a ser registrados em 2010 e, desde então, já foram 60 ocorrências no Estado.
Frascos de vários tamanhos são vendidos livremente em farmácias e mercados. Em
geral, o produto contém 60% de álcool etílico. Alguns adolescentes usam sal
para destilar a bebida seguindo instruções disponíveis na internet.
"É
uma dose de bebida pesada", disse a uma rádio local Cyrus Rangan, diretor
de toxicologia do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles.
"Com alguns goles você tem um adolescente bêbado. São poucos casos, mas
podem sinalizar uma tendência perigosa."
A
empresa Purell, líder no mercado de gel nos Estados Unidos, diz que todos os
seus produtos têm ingredientes de "gosto desagradável" para
desencorajar o uso indevido. "Usar sal para filtrar não remove o gosto
amargo", disse à Folha Joe Drenik, diretor de comunicação da firma.
Médicos
passaram a recomendar o uso de limpadores de mão em forma de espuma, uma vez
que seria mais difícil de extrair o álcool. O gel, no entanto, é só mais um
produto numa lista de vários outros de fácil acesso usados por adolescentes
para se embriagar, como xarope para tosse e enxaguante bucal.
"Beber
gel não parece atraente, mas a garotada não tem acesso a bebidas alcoólicas e é
bem criativa", disse ao jornal "Los Angeles Times" o médico
Billy Mallon, que trabalha no hospital da Universidade do Sul da Califórnia.
Enquanto
críticos reclamavam de uma suposta atenção exagerada da mídia aos casos, no fim
de maio outra polêmica foi parar nos jornais. Numa penitenciária do Alabama, o
gel foi banido após quatro presos serem hospitalizados depois de ingeri-lo.
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