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Cerca
de um terço da população mundial – ou dois bilhões de pessoas – estão
infectadas com o vírus da hepatite. De acordo com dados divulgados pela
Organização Mundial de Saúde (OMS) nesta terça-feira durante a primeira
conferência para o Dia Mundial da Hepatite, a maioria dessas pessoas não sabe
que contraiu o vírus e que pode vir a desenvolver a doença a qualquer momento
da vida.
A
hepatite é uma doença caracterizada pela inflamação do fígado que chega a
vitimar cerca de um milhão de pessoas todos os anos. O vírus causador da doença
pode ser disseminado pela água ou pela comida contaminadas, pelo sangue, pelo
sêmen ou outros fluídos corporais. “A doença é crônica em todo o mundo, mas,
infelizmente, ainda há pouca conscientização, mesmo entre gestores de saúde”,
diz Steven Wiersma, especialista em hepatite da OMS.
Segundo
Wiersma, a doença é causada, principalmente, por cinco vírus principais,
chamados de A, B, C, D e E. O tipo B tem sido o mais comum pelo mundo e pode
ser transmitido de mãe para filho durante o parto ou no começo da infância, bem
como por injeções contaminadas ou pelo uso de drogas injetáveis. Já o vírus E,
transmitido através da água ou da alimentação, é uma causa comum de surtos da
doença em países em desenvolvimento - e vem sendo cada vez mais observado
também em países desenvolvidos.
De
acordo com a OMS, vacinas eficazes foram desenvolvidas para combater os vírus A
e B e poderiam ainda serem usadas contra o D. Uma vacina para hepatite E também
chegou a ser desenvolvida, mas não está amplamente disponível. Para o vírus C,
ainda não há vacina disponível. Campanhas de vacinação alcançaram sucessos
consideráveis em diversos países. Cerca de 180 dos 193 países membros da OMS
incluíram a vacina contra hepatite B nos programas de imunização infantil.
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